等离子切割的原理是：在母材（包括割炬内的喷嘴）和割炬内的电极间进行电弧放电，利用放电热能使压缩气体产生高温、高速等离子弧，熔断母材的切割方法。

空气等离子切割的特点： 可容易切割所有金属 切断速度快切割变形少，可以不用固定卡具实现切割 切割形状不受限制 热影响部小接触、非接触切断均可 不需熟练，操作简单。

广泛用于工业生产，特别是航空航天等和工业技术所用的铜及铜合金、钛及钛合金、合金钢、不锈钢、钼等金属的焊接，如钛合金的导弹壳体，航天器上的一些薄壁容器等。

等离子弧的类型

按电源连接方式的不同，等离子弧有非转移型、转移型和联合型三种形式

（1）非转移型等离子弧 钨极接电源负端，喷嘴接电源正端，等离子弧体产生在钨极与喷嘴之间，在等离子气体压送下，弧柱从喷嘴中喷出，形成等离子焰。

（2）转移型等离子弧 钨极接电流负端，焊件接电流正端，等离子弧产生在钨极和焊件之间。因为转移弧能把更多的热量传递给焊件，所以金属焊接、切割几乎都是采用转移型等离子弧。

（3）联合型等离子弧 工作时非转移弧和转移弧同时并存，故称为联合型等离子弧。非转移弧起稳定电弧和补充加热的作用，转移弧直接加热焊件，使之熔化进行焊接。主要用于微束等离子弧焊和粉末堆焊。

转移型等离子弧

为建立转移型等离子弧，应将钨极接电源负极，喷嘴和焊件同时接正极，转移型弧首先接通钨极与喷嘴之间的电路，引燃钨极与喷嘴之间的电弧，接着迅速接通钨极和焊件之间的电路，使电弧转移到钨极和焊件之间直接燃烧，同时切断钨极和喷嘴之间的电路

在正常工作状态下，喷嘴不带电，在开始引燃时产生的等离子弧，只是作为建立转移弧的中间媒介。